Onderzoekers ontdekten dat blootstelling aan vervuilde lucht het risico bij kinderen op het ontwikkelen van ASS tot wel 78 procent verhoogt. “De oorzaken van autisme zijn complex en nog niet volledig begrepen, maar milieufactoren worden steeds meer erkend naast genetische, en andere factoren,” aldus een van de wetenschappers, Yuming Guo in het bewuste artikel.
Het onderzoek werd uitgevoerd met kinderen tot drie jaar oud afkomstig uit Shanghai. Over een periode van negen jaar werden er 124 kinderen met autisme, en 1240 zonder autisme onderzocht. “De zich nog ontwikkelende hersenen van jonge kinderen zijn gevoeliger voor de blootstelling aan schadelijke stoffen uit het milieu,” zegt Guo. “Verschillende onderzoeken suggereren dat dit de hersenfunctie en het immuunsysteem zou kunnen beïnvloeden. Deze effecten zouden de sterke link tussen blootstelling aan luchtverontreinigende stoffen en ASS kunnen verklaren, maar verder onderzoek is nodig om dit in breder verband te onderzoeken.”
In de studie werden de gezondheidseffecten van drie verschillende soorten deeltjes onderzocht; PM1, PM2.5 en PM10. Dit zijn fijne deeltjes die in de lucht terechtkomen door emissies van fabrieken en voertuigen, maar ook door bijvoorbeeld de bouw en stof op de weg. Hoe kleiner de deeltjes in de lucht, hoe beter ze in staat zijn om onze longen binnen te dringen en in de bloedbaan terecht te komen. Dit kan vervolgens een reeks aan ernstige gezondheidsproblemen veroorzaken.
Dat het inademen van vervuilde lucht leidt tot verschillende gezondheidsproblemen is op zichzelf niets nieuws. Zo blijkt dat luchtvervuiling naar schatting van het WHO wereldwijd zo’n 4,2 miljoen doden per jaar veroorzaakt. Zelfs in Australië, waar de concentraties doorgaans wat lager zijn, veroorzaakt vieze lucht door verbranding van fossiele brandstoffen en industriële processen ongeveer 3.000 vroegtijdige sterfgevallen per jaar. Uit eerdere studies blijkt daarnaast dat zelfs de blootstelling aan kleine hoeveelheden fijne deeltjes al in verband kan worden gebracht met vroeggeboorten, leerachterstanden en hartaandoeningen.
N.B. In Canada is een vergelijkbaar onderzoek gehouden:
Vuile lucht tijdens zwangerschap verhoogt kans op autisme
